Domani è la Festa di San Nicola di Bari, vescovo di Myra in Asia Minore (attuale Turchia), venerato in Oriente e in Occidente al 6 dicembre, e detto "di Bari" perché nel 1087 , un gruppo di 62 marinai baresi trafugarono le ossa del Santo e le traslarono da Myra a Bari dove sono tuttora custodite nella splendida Basilica romanica.
Sul mare della Puglia, ancora in questi primi giorni del mese si potranno vedere le ultime rondini in volo che vanno alla ricerca di luoghi caldi dove passare l'inverno, come ci ricorda un proverbio: "San Nicolò di Bari, la rondine passò i mari".
San Nicola è il protettore dei naviganti, delle ragazze da marito e patrono dei bambini e dei ragazzi, come dice questa filastrocca:
"San Nicolò de Bari,
la festa dei scolari.
Se i scolari no farà festa
San Nicolò ghe tajerà la testa."
Il buon vescovo è un santo dei tanti nomi: San Nicola, San Nicolò, Sanctus Nicolaus, Sankt Nikolaus, Santa Claus.... e...
E infine, gira e rigira, diventa persino BABBO NATALE!
Insomma, non c'è dubbio, san Nicola di Bari è proprio il "santo dei bambini" e questa sera, la sera della vigilia, la notte del 5 dicembre, i bambini triestini lo aspetteranno trepidanti dopo aver posto sul davanzale un piatto di cibo per la \renna oppure gli stivaletti ben lucidati per farlo riempire di regalini, e poi corrono a letto seguendo il consiglio dei genitori che hanno loro raccomandato "de tegnir ben seradi i oci e de dormir presto, perché se no San Nicolò no ve porta gnente".
E domattina troveranno i regali desiderati e i più grandicelli non andranno a scuola perché, altrimenti come recita la filastrocca,
"Se i scolari no farà festa/San Nicolò ghe tajerà la testa...
San Nicola di Bari è diventato il
patrono dei bambini e dei ragazzi per alcune leggende che si narravano sulla sua vita e miracoli.
Aveva ad esempio, fatto
risorgere tre studenti, che un oste criminale aveva tagliato a pezzi e messo in
salamoia; aveva anche liberato miracolosamente
un ragazzo rapito dai pirati e venduto a un re straniero.
Ma san Nicola è anche il
santo protettore delle "ragazze da marito" perché aveva fatto un regalone a
tre fanciulle povere che non avevano dote e che il padre voleva avviare alla prostituzione: per tre notti di seguito aveva gettato nella loro casa, attraverso una finestra aperta, tre sacchetti di monete d'oro oppure, secondo altre versioni,
tre palle d'oro.
E così, quando in alcuni affreschi medievali vedrete un santo, con il mitra da vescovo e con
tre palle d'oro in mano: non abbiate il minor dubbio: si tratta di
san Nicola!
Perciò a
Castelvetere in Val Fortore, vicino a Benvento, la ragazze che voglio trovare un fidanzato, dette
priore, festeggeranno il 6 dicembre il loro protettore offrendo i cosiddetti
"pani di san Nicola" durante una processione.
Un'altra leggenda su
san Nicola di Bari narra che nel
1673 il santo salvò dalla fame la popolazione di
Pollutri, nei pressi di Chieti, facendo arrivare
sei caravelle piene di fave: ebbene per commemorare l'evento, ogni anno
dal 4 al 6 dicembre, davanti alla
Chiesa di San Nicola, si organizza nel paese abruzzese la
"Cottura delle fave" con circa cinque quintali di fave cotte in 12 grandi calderoni di rame posti su enormi fuochi accesi all'unisono e al grido di
"fuoco!".
Le fave vengono poi distribuite fra i presenti.
Invece a
Monteleone di Spoleto, nella provincia di Perugia, la vigilia della festa,
la sera del 5 dicembre, si cucina in piazza, una pentolona di ottanta litri, il cosiddetto
"Farro Di San Nicola".
Ma san Nicola si festeggia anche in Sicilia, a
Mezzojuso, nel palermitano, con la tradizionale
"distribuzione dei panuzza", che sono piccoli pani con l'effigie del santo.
Un'altra festa da non perdere, veramente originale, in onore del patrono del paese, san Nicola, si celebra a
San Polo dei Cavalieri, , nella provincia di Roma, dove la vigilia, il 5 dicembre, dopo la processione c'è il
"Ballo della pupazza" e cioè gli uomini vestiti da "pupazze" con vesti di cartapesta alle quali viene appiccato il fuoco, che ballano fin che resistono senza bruciarsi: si tratta, naturalmente di una tipica
festa per propiziare il ritorno della luce nel periodo del solstizio invernale.
Altre usanze legate alla festa, ci sono nel nord, dalle
Prealpi Venete dove i genitori raccontano ai bambini che
san Nicola scende dal cielo cavalcando una mula volante ma senz'ali.
In tutto
l'Alto Adige,si svolge
la Fiera di San Nicolò con la vendita dei piccoli
"San Nicolò" di
zucchero e dei
diavoletti di frutti secchi, detti in tedesco
Kletzenkrampus.
L'usanza proviene dall'Austria dove si diceva che Sankt Nikolaus, coperto dal manto vescovile rosso, la mitra sul capo e un sacco pieno di doni sulle spalle, era accompagnato da Krampus: una sorta di diavolo che incuteva terrore nei piccoli con la sua figura villosa e che compariva con un sacco che serviva per rapire i più capricciosi.
In questo originale modo san Nicola viene anche festeggiato a Tarvisio, vicino a Udine; e a Vipiteno, nella provincia di Bolzano; oppure a Stelvio, dove addirittura il primo sabato di dicembre c'è la "Festa dei Klosen", cioè dei "santi Nicolaus".
Ma essendo san Nicola un santo "solstiziale", la sua festa si celebra anche con i falò...
Perciò molte feste che in questa settimana si celebrano con la
accensione di fuochi, come ad esempio a
Longarone, in provincia di Belluno: i bimbi si radunano nelle piazze e nei cortili portando ognuno una specie di torcia fatta con paglia e legna, detta
"frasela". Dopo averla accesa la fanno ruotare disegnando dei cerchi: si dice che grazie a quel fuoco
san Nicola riuscirà a conoscere la strada per arrivare fino a Longarone e lasciare regali ai piccoli.
Prima di andare a dormirei bambini mettono sul tavolo
una letterina con le loro richieste e anche un
bicchiere di vino per il santo con
po' di fieno per l'asino che lo trasporta. La mattina, naturalmente, sul tavolo ci sono i giocattoli e dolciumi!
Ma chi era questo simpatico santo, raffigurato in genere con la barba bianca, vestito da vescovo, e
atteso dai bambini di molte città europee come fosse Babbo Natale
?
Occorre premettere che il culto di
san Nicola o Nicolò nel nord dell'Italia è documentato fin dal
secolo VIII quando ancora i baresi non si erano impossessati delle sue spoglie; sicché è probabile che il culto fosse giunto direttamente dall'Oriente grazie all'Impero bizantino.
Ebbene,
colpo di scena!
Il nome di quel
Sankt Nikolaus del nord dell'Europa, che proviene dal latino
Sanctus Nicolaus, venne storpiato dagli olandesi in
Santa Claus.
E quando i loro discendenti emigrarono nell'America del Nord, portarono anche nel nuovo continente la
tradizione europea pre-natalizia del santo di Bari con la barba bianca che portava i regali ai bambini.
Successivamente,
ai primi dell'Ottocento, gli americani trasformarono completamente la figura di
Santa Claus : il suo
mantello vescovile divenne una sorta di
tuta rossa ornata di pelliccia e la
mitra un cappuccio. Gli assegnarono anche una
slitta trainata da renne: era insomma diventato proprio
Babbo Natale!
Il
Babbo Natale che, a partire dal dopoguerra, sarebbe approdato in Europa sull'onda della colonizzazione americana e che già in questi primi giorni di dicembre è cominciato a comparire per le vie e le piazze di molte città dell'Europa.
Ma dove abita Babbo Natale? Certamente non vive a Bari,.
Vive niente di meno che nella gelida
Lapponia...
Come ci racconterà domattina a
Radiodue la mia ospite italo-finlandese :
Kira Garfagnoli che oltre a darci una buona ricetta del
Natale finlandese, ci dirà
dove abita Babbo Natale.
Non mancate: vi aspettiamo!
santa Teresa d'Avila è la mia illustre antenata, perché dalla sua famiglia paterna, discende la mia, la famiglia dei Cepeda: Teresa de Cepeda y Ahumada, si chiamava lei infatti e io, la Cuoca Itagnola, Marina Cepeda Fuentes...
Una ricetta, questa dei miei ricordi infantili, a base di pane raffermo, perché la Castiglia è terra di grano e quindi di pane, sicché le ricette a base di pane - come questa zuppa - sono tante: naturalmente deve essere raffermo perché i castigliani, come d'altronde tutti gli spagnoli, non buttano mai il pane. 
Santa Lucia è una giovane martire nata a Siracusa nel IV secolo e perciò festeggiata alla grande nella bella città siciliana come sua santa patrona.
